X-15 американцы создавали с одной целью: получить уникальное оружие для суборбитальной бомбардировки. Его даже самолетом назвать сложно — гиперзвуковой аппарат в теории способен на космические полеты.

Первый полет North American X-15 совершил в 1959 году. Пилот сумел в пять раз превысить скорость звука, набрав 6,72 Маха. Кстати, и самих пилотов Пентагон официально признал астронавтами — не даром же аппарат совершал суборбитальные полеты.

Летал на X-15 и Нил Армстронг. В своих мемуарах космонавт признавался, что именно это и подтолкнуло его вступить в программу «Аполлон».

А вот на боевых вылетах уникальный суборбитальный аппарат так и не побывал. X-15 признали слишком дорогим в реализации проектом. 

Да и лунная гонка к тому времени требовала слишком много ресурсов. В 1968 году программу суборбитальных пилотируемых аппаратов закрыли навсегда. По крайней мере, официально.