В отдалённых болотах Восточной Африки, по сей день обитают необычные птицы — китоглавы (Balaeniceps rex), сохраняющие в облике черты своих доисторических предков. Эти впечатляющие создания, считающиеся прямыми потомками динозавров, вырастают до двух метров и представляют собой умелых и опасных охотников.
На своей родной территории китоглавы внушают уважение даже крокодилам — недавно была зафиксирована их встреча на видео.
Предки этих птиц обитали на планете ещё 145 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Их внешний вид до сих пор вызывает ассоциации с древними существами: характерный перьевой хохолок делает их похожими на птерозавров.
Охотятся китоглавы преимущественно из засады: они неподвижно стоят по колено в воде, и в момент приближения добычи мгновенно наносят удар клювом. Основной рацион составляют сомы семейства Siluridae, способные вырастать до 4 метров в длину; известны случаи, когда птица хватала и утаскивала в воду молодого крокодила или большие экзотические змеи (например, сетчатых питонов). Иногда китоглавам приходится соперничать за пищу с настоящими «монстрами» африканских вод — крокодилами нильскими, однако в редких видеозаписях видно, что даже хищные рептилии избегают столкновения с массивным клювом.
Размножение у китоглавов проходит в сезон дождей, когда уровень воды в болоте повышается. Птицы образуют моногамные пары и вместе строят гнездо из плавучих стеблей и тростника, возвышающееся над водой на 20–30 сантиметров. Самка откладывает 1–2 крупных яйца, каждое весом до 200 граммов; инкубация продолжается около 30 дней. Выкармливанием птенцов занимаются оба родителя: они приносят мелкую рыбу, иногда целыми горстями, постепенно увеличивая порции в соответствии с ростом птичьего потомства.
Несмотря на то, что китоглавы занимают уникальную экологическую нишу и не имеют природных врагов во взрослом возрасте, их популяция непрерывно сокращается. Основные угрозы — это осушение болот для сельскохозяйственных угодий, загрязнение водоёмов и браконьерство.
По последним оценкам, в природе осталось менее 5 000 особей, причём устойчивых популяций ещё меньше: многие гнездовые районы оказались фрагментированы или полностью утрачены. Международный союз охраны природы (IUCN) присвоил виду статус «Вымирающий».
В оригинале статьи есть видео с подробностями. Его можно посмотреть по клику на Источник.
Свежие комментарии