2 миллиарда лет в Африке работал ядерный реактор. «Природное явление» включали извне несколько раз

В 1972 году французские физики заметили аномалию в урановой руде из африканского Габона — содержание урана-235 было ниже нормы. Анализы показали, что вещество прошло фазу активного деления. Исследования привели ученых к древнему руднику Окло, где под слоем песчаника и гранита миллиарды лет назад сам собой запустился ядерный реактор.

Явление успели назвать «природным» — до того как поняли, что его несколько раз включали извне. 

С точки зрения физики, все выглядело как тщательно сконструированная установка: урановая жила нужной толщины, концентрация урана-235 около 3%, водная прослойка — идеальный замедлитель нейтронов, а отсутствие элементов, поглощающих нейтроны, позволило реакции идти стабильно. Но конструкторов не было, все списали на «совпадение». 

Реактор в Окло работал циклами: вода скапливалась в породе, запускала реакцию — та выделяла тепло, вода испарялась, процесс замирал. Когда все остывало и вода возвращалась, все начиналось снова. В таком режиме реактор работал сотни тысяч лет, вырабатывая в общей сложности около 15 000 мегаватт-лет энергии.

Учёный Пол Курода ещё в 1956 году теоретически предположил возможность существования природных реакторов. Но его идею всерьёз не восприняли. До тех пор, пока счётчики в Европе не зафиксировали странный уран, пришедший из Габона. 

Исследования показали: в породах присутствует ксенон — продукт распада урана при делении. Более того, изотопный состав этого ксенона позволил учёным воссоздать график включений и отключений реактора.

Окло остаётся единственным известным местом на Земле, где природа самостоятельно создала ядерный реактор.

Его породы теперь хранятся в музеях, а сам феномен стал предметом множества исследований. Учёные считают, что подобные реакторы могли возникать и в других частях планеты, но до сих пор ни один больше не найден.

Ядерная реакция как побочный продукт эволюции материи — звучит как фантастика. Но в Габоне она однажды стала реальностью, если ученые не ошиблись. 

В оригинале статьи есть видео с подробностями. Его можно посмотреть по клику на Источник.